El desarrollo de un producto es menos costoso cuando el diseño todavía es flexible. Durante las etapas de concepto y prototipo, cambiar una dimensión, mover una característica o probar un material diferente puede requerir poco más que actualizar el modelo CAD y fabricar otro prototipo. Sin embargo, realizar ese mismo cambio después de construir el herramental puede desencadenar una cadena de costos completamente distinta.
A medida que avanza un proyecto, más decisiones comienzan a depender del diseño. Se fabrica el herramental, los proveedores establecen sus procesos, se crean dispositivos de inspección, se libera la documentación, se ordenan materiales y se construyen los programas de producción alrededor de la geometría aprobada. Una revisión que parece menor puede afectar repentinamente varios sistemas al mismo tiempo.
Por eso, la iteración temprana es tan valiosa. La simulación, el prototipado rápido, el análisis de tolerancias, las revisiones de DFM (Design for Manufacturing) y la retroalimentación entre distintas áreas permiten descubrir problemas cuando las modificaciones todavía son relativamente económicas. Detectar una interferencia o una característica débil antes de fabricar el herramental puede requerir simplemente una revisión del diseño. Encontrar ese mismo problema durante la producción podría implicar modificaciones al molde, nuevas corridas de validación, actualización de documentación y retrasos en los embarques.
El objetivo no es eliminar los cambios de diseño. De hecho, los programas de desarrollo sólidos fomentan los cambios cuando todavía es económico actuar sobre la información. La meta es adelantar la incertidumbre, poniendo a prueba las suposiciones y resolviendo las preguntas críticas antes de asumir compromisos costosos de fabricación.
Por lo tanto, la velocidad de desarrollo no debería medirse por qué tan rápido un equipo congela su diseño. Una mejor medida es qué tan eficientemente elimina la incertidumbre antes de llegar a ese punto. Itera intensamente cuando iterar es barato, porque cada problema no resuelto se vuelve más costoso una vez que el herramental físico y la infraestructura de producción dependen de esa decisión.