En la manufactura aditiva metálica, el estrés residual es una fuerza invisible pero poderosa que puede deformar piezas, generar grietas superficiales o incluso provocar fallas totales en la construcción. Una de las formas más efectivas de controlarlo está en la estrategia de escaneo: el patrón con el que el láser funde cada capa de polvo. Aunque puede parecer una simple decisión de programación, el movimiento del láser determina cómo el calor se acumula y se disipa a lo largo de la construcción. Cuando se diseña correctamente, la pieza se mantiene dimensionalmente estable. Cuando no, el estrés se convierte en un problema costoso.
Entre las estrategias de escaneo más comunes se encuentran el barrido en direcciones alternadas, la rotación de patrones entre capas o la segmentación de la pieza en “islas”. Cada una de estas técnicas modifica la distribución de gradientes térmicos durante la impresión. Por ejemplo, al alternar la dirección del láser, los ingenieros evitan la acumulación repetitiva de calor en una misma zona, reduciendo los esfuerzos internos y permitiendo un enfriamiento más uniforme. Las estrategias por segmentación pueden localizar la contracción térmica y minimizar la deformación global.
Además, la estrategia de escaneo puede adaptarse a geometrías específicas o al comportamiento del material. Aleaciones altamente reflectivas como el aluminio pueden requerir densidades de energía más bajas y un espaciamiento de escaneo más cerrado para evitar puntos calientes. Los voladizos complejos pueden beneficiarse de velocidades de escaneo más lentas o menor traslape para preservar la precisión dimensional. Los softwares de slicing modernos incluso permiten estrategias de escaneo dinámicas que cambian durante la construcción según la altura o la estructura, ofreciendo un control sin precedentes sobre la gestión del estrés.
A medida que la manufactura aditiva metálica continúa madurando, comprender y perfeccionar las estrategias de escaneo seguirá siendo clave para el control de calidad. Estas trayectorias láser, aparentemente invisibles, sostienen el desempeño estructural de la pieza, determinando no solo cómo se ve, sino cómo se comporta bajo condiciones reales de carga.