Un plano describe lo que ingeniería quiere fabricar, pero no necesariamente revela la forma más eficiente o repetible de hacerlo. Los proveedores trabajan diariamente con máquinas, herramentales, materiales, dispositivos de sujeción, sistemas de inspección y restricciones de producción. Esto les proporciona información que puede mejorar significativamente un diseño antes de que comience la producción.
Un proveedor puede identificar una tolerancia que técnicamente es alcanzable, pero difícil de mantener de manera consistente a lo largo de miles de piezas. También puede detectar que una característica requiere un setup adicional, que otra geometría podría eliminar una operación o que un material especificado tiene tiempos de entrega prolongados mientras que existe una alternativa adecuada con mayor disponibilidad. Estas observaciones no necesariamente buscan comprometer el diseño; pueden revelar riesgos que son difíciles de detectar únicamente desde el CAD.
El momento en que se recibe esta retroalimentación es fundamental. Detectar un problema de manufactura cuando la geometría todavía es flexible puede requerir solamente un pequeño cambio de diseño. Descubrir el mismo problema después de haber ordenado el herramental puede significar retrabajos, costos adicionales y semanas de retraso. La participación temprana del proveedor crea una oportunidad para resolver las restricciones de manufactura cuando todavía es económico realizar cambios.
La retroalimentación del proveedor también puede mejorar la repetibilidad. El objetivo no debería ser simplemente demostrar que se puede producir una pieza aceptable, sino determinar si el proceso seleccionado puede producir repetidamente piezas aceptables al volumen requerido. Las conversaciones sobre capacidad del proceso, dispositivos de sujeción, métodos de inspección, tolerancias alcanzables y variación esperada ayudan a conectar los requisitos de ingeniería con la realidad de producción.
Por ello, las relaciones más sólidas con los proveedores crean un ciclo de retroalimentación, en lugar de una transferencia de información en un solo sentido. Ingeniería define la intención funcional, los proveedores aportan conocimiento de manufactura y ambas partes perfeccionan la solución antes de que los compromisos de producción se vuelvan costosos. Un buen proceso de sourcing hace más que encontrar a alguien capaz de fabricar el plano: utiliza la experiencia de manufactura para hacer que el diseño sea más fácil de producir de manera consistente.